Mielės yra vienaląsčiai mikroorganizmai, kurie dauginasi skaidydamiesi. Jie yra biologiškai klasifikuojami kaip grybai, kurie skirti fermentacijos proceso metu versti cukrų į alkoholį ir kitus šalutinius fermentavimo veiklos produktus. Yra šimtai mielių veislių ir padermių. Anksčiau visos alaus mielės grubiai buvo skirstomos į dvi kategorijas: elio mielės, dar vadinamos „viršutinio fermentavimo“ tipo, Saccharomyces cerevisiae) ir lagerio mielės, kitaip vadinamos „žemutinio fermentavimo“ tipo, Saccharomyces uvarum, anksčiau dar žinomos kaip Saccharomyces carlsbergensis). Šiandien, po paskutinio Saccharomyces rūšių perklasifikavimo , tiek elio tiek lagerio mielės priskiriamos S. cerevisiae šeimai.